Historique - Mini transat 2021

Voilà. Le 23è coup de canon de l'histoire des Mini Transat a retenti! Les 7 à 8 tonnes de concurrents ont quitté la terre ferme et ses contraintes pas toujours très lisibles, pour une aventure initiatique au cours de laquelle ils se confronteront à la vraie réalité, à des forces 100% bio, naturelles, sans détours ni supercheries, claires, nettes, honnêtes. Un combat loyal. Une succession de duels humain-vague aux règles pré-établies et acceptées en connaissance de cause. Duels rarement mais parfois vaguement inhumains, lorsque ladite lame se voudra scélérate. Et la loyauté de ce combat est certainement l'une des plus belles choses que leur enseignera cette expérience terriblement concrète. Ils vont apprendre, bien plus qu'ils ne l'imaginent, les relativités de la vie, ses priorités. Survivre va les forcer à éluder ce qui n'est pas nécessaire, à évincer ce qui est néfaste, à privilégier ce qui mérite de l'être, à sourire avec compassion de ce qui se fonde sur des chimères. 

Ce lundi midi il reste 1 mille d'assistance obligatoire à parcourir par les couples mini-skipper avant de prendre le départ de leur mythique course sans assistance. Hé oui, mesdames messieurs, la navigation à la voile (seule) étant proscrite dans le chenal de port Olonna (ce qui.., soit-dit en passant, est certainement une bonne chose l'été!!), il faut se faire tracter sur les "1852" mètres séparant le fond du port de la zone de jeu où seule la voile est autorisée pour les minis!

Tiens, d'ailleurs,.. le moment est venu... pourquoi 1852 mètres? Comment est déterminé le mille marin (le terrestre est une autre histoire.. il émane de l'ennemi historique! celui qui brexite outre-Manche! et il ne prend qu'un "L" et se prononce maill'le au lieu de mil)? Alors, voici une mise au point pour ceux qui hésitent encore, et un scoop comme on adore les découvrir pour ceux qui nous feraient l'honneur de venir se documenter ici. Commençons donc par en finir: notre bonne vieille Terre couverte à 70% de mer est une quasi-sphère dont l'équateur constitue un cercle, donc 360° de 60' chacun, soit 21.600 minutes (d'angle). Et voici la mise au point en forme de scoop: la circonférence de la Terre à l'équateur avoisinant les 40.000 km, ceux-ci divisés par 21600 représentent 1 minute d'angle, soit 1,85185185185185185185185185... km. Voici pourquoi on considère qu'un mille marin est environ égal à 1852 mètres, en arrondissant,.. c'est le moment de le dire. Ici, point de pieds, de yards, de "fathoms".. mesure éminemment marine qui représente, peu de marins le savent, sauf à avoir mûri en fin de 2ème millénaire.., 1,828 8 mètre exactement (un mètre correspondant donc en toute logique matheuse à 0.5468 fathom). Non, nous sommes en plein système métrique! Le mètre étant, lui, défini comme la longueur du trajet parcouru par la lumière dans le vide pendant une durée d'un 299 792 458e de seconde.. ce qui est assez approximatif et agaçant tant on avait admis que c'était 300.000 km/sec... soit 1/33333333333è de seconde.... ces 10% d'approximation agacent, mais bref!

Mais cessons là toute mathématique et toute politique, et revenons à nos moutons.. vous savez, ces petites zones de déferlement au sommet des vagues, qui apparaissent à partir de force 3 sur l'échelle de beaufort qui en compte 12. A ce propos, d'ailleurs, si je pouvais demander à l'amiral britannique Francis Beaufort (1774-1857) pourquoi il a décidé de limiter l'échelle des vents qui porte son nom à "égal ou supérieur à 64 noeuds" (ce qui x 1852m correspond à supérieur où égal à 118 km/h). Les Terre-Neuvas que l'ouragan majeur "Sam" actuellement en consolidation dans l'est des Antilles et classé 4 viendra abreuver de postillons sous huitaine pourront légitimement se poser la question.. Pourquoi pas, prorata oblige, des forces 13.. 15.. 20..? le diable de cyclone nous promet samedi des vents à 100-110 noeuds!

Donc, si l'on revient à nos moutons..  (pas les concurrents, vaccinés ou non, mais les conditions de la course).. observons qu'un départ lancé tel que prévu ce dimanche eût exposé les plus lents (c'est-à-dire les moins rapides) à lutter pour réussir à glisser sous le ventre du front dominical. La direction de course (ce bon Denis!) dans son indéfectible fiabilité, a pris la meilleure décision au regard de ce qui attendait la queue de flotte. Ainsi, à défaut, toute celle-ci se verra confrontée dès ce mardi soir et pour une partie de la nuit, comme on pouvait le redouter, à une surchauffe passagère.. mais ce type de course doit parfois en passer par-là.. on le sait, et c'est aussi là-dessus que se construit le mythe. Il s'agira d'aller se positionner au plus vite dans le grand Ouest de la ligne de départ pour pouvoir, à la faveur d'un virement de bord opportun, dégringoler plein Sud-Ouest vers la Corogne dès mardi soir, dans des vents soutenus. Et choper par là-même la bascule qui poussera plein "reaching", dès mercredi matin, vers le 1er archipel espagnol. Hé oui.. autant las Canarias sont espagnoles,.. autant Madeira relève plus de Vasco de Gama. Et là, il ne restera plus qu'à composter son "billete"!

Un peu plus de chaos à envisager pour les moins rapides, ou les plus malchanceux...

Affaire à suivre! Allez, allez.., objectif Canaries! (Rien à voir avec le FCNA et son maillot jaune aux performances cycliques.. ici c'est de la voile, pas du foot)..!

Elle mesurera bien les 4050 milles annoncés.

Le report du départ d'une course au large est une décision très difficile à prendre. Il faut en effet tenir compte de nombreux paramètres, indépendants de ceux liés directement à la navigation. Logistique chamboulée, partenaires qui froncent les sourcils, familles et amis disponibles le dimanche mais plus le lundi, ni le mardi,... ni plus tard.

Si la Fastnet 1979 ou la Sydney-Hobart 1998 resteront dans les mémoires des navigateurs comme de grandes tragédies, certaines courses telles que la Route du Rhum 2002 (où seulement 15 trimarans sur les 18 engagés parviendront à traverser), ou la... Mini Transat 1999, seront des hécatombes matérielles également mémorables.

Le mythique directeur de l'édition 2021 de la "Mini", mais également des 10 précédentes depuis 20 ans, et organisateur de 3 éditions antérieures, Denis Hugues, le sait parfaitement bien. Sa maîtrise du sujet est quasi absolue. Quand, paraplégique!, on termine en solitaire en Martinique l'édition 1991, on sait à peu près de quoi on parle..! Ce sont donc sa clairvoyance et sa prudence devenues légendaires qui l'ont amené à J-2 à décaler ce départ. A ce titre 2013 restera dans les annales: une série de dépressions aboutira à un report du départ de 16 jours, avec modification du parcours.

En effet on comprend aisément que la situation météo sur la zone et au moment du départ ne puisse à elle seule déterminer l'opportunité de lancer ou non la course. Il faut tenir compte de ce que sera cette situation dans les 24 à 48 heures, au large, sur la route qu'empruntera théoriquement la flotte. Jusqu'à mercredi matin le départ était susceptible d'être avancé de 48 heures, au vendredi 24!, et ce afin de "dégolfer" avant l'arrivée d'une perturbation assez musclée. Or, en affinant les fichiers météo il est apparu que le départ pouvait raisonnablement être maintenu au dimanche 26. L'ultime rebondissement est lié au passage d'un front costaud dans la nuit de dimanche à lundi, dont Denis préfère éviter qu'il ne cueille à froid les concurrents. "Notre but est qu'un maximum de concurrents arrivent en face" déclare-t-il, à juste titre. La Mini-Transat reste bel et bien une aventure maritime, mais elle est également une compétition, avec un classement à la clé, beaucoup de préparation, et, pour certains coureurs aux dents longues, pas mal d'enjeu.

Ce samedi soir,... fort tard,... en regardant de près les derniers modèles, il semble que la zone située au Sud de la diagonale Les sables d'Olonne - Cap Finisterre reste "safe" et permette une descente du Golfe de Gascogne dans des conditions relativement confortable. Mais il est fort probable que Denis ait joué la prudence maximale en tablant sur un éventuel glissement du front un peu plus bas que prévu. Ceci étant dit, on peut penser que certains concurrents auront malgré tout à traverser d'ici mercredi de brèves zones de compression qui mettront matériel et "bonhomme" à assez rude épreuve durant quelques heures. Mais c'est aussi la règle... On ne peut pas non plus trop aseptiser ce genre d'épreuve, réputée comme l'une des plus difficiles en matière de course au large. Elle doit rester un défi!

En tout cas, le passage du cap Nord-Ouest de la péninsule ibérique promet une belle récompense... En effet, les "alizés portugais" semblent bien décidés à offrir à nos concurrents, dès le milieu de semaine, de belles envolées plein Sud, en direction de Santa Cruz de la Palma. Le Canaries Express entre en gare!